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Photographier depuis l'eau, c'est se placer au cœur de l'action, à quelques mètres du surfeur et au ras des vagues. Les images y gagnent une proximité impossible depuis la plage, mais l'exercice demande une bonne condition physique et une vraie connaissance de l'océan.

La sécurité d'abord

• Connaître le spot : les courants, les zones où la vague casse fort, les endroits par où sortir de l'eau.
• Être à l'aise dans les vagues : il faut savoir passer sous les vagues, nager longtemps et garder son calme quand une série tombe.
• Ne jamais se mettre dans la trajectoire d'un surfeur. Les planches et les ailerons sont dangereux.
• Commencer par des conditions modestes avant de s'aventurer dans des vagues puissantes comme celles d'Hossegor.

Se placer

Le bon placement fait l'essentiel de l'image. On se positionne en général sur l'épaule de la vague, là où elle n'a pas encore cassé, en anticipant la trajectoire du surfeur. Trop près du pic, on se fait prendre par la vague ; trop loin, l'action est perdue.

Les palmes permettent de corriger sa position en permanence, car le courant déplace sans cesse le photographe.

Le choix de l'objectif change aussi la position. Au grand-angle, il faut être à quelques mètres du surfeur. Avec une focale plus longue comme le 85 mm que j'utilise dans mon caisson SeaFrogs, on peut se tenir plus loin de la zone d'impact et cadrer serré, avec la houle du premier plan en flou.

Le timing

Dans l'eau, on ne voit souvent la vague qu'au dernier moment. Il faut observer les séries, repérer le surfeur qui part et déclencher au bon instant, puis passer sous la vague en protégeant le caisson.

Les images typiques

• Au grand-angle, tout près du surfeur, avec la vague qui remplit le cadre.
• Les images mi-air mi-eau, avec un dôme, qui montrent à la fois le dessus et le dessous de la surface.
• Au ras de l'eau, avec le premier plan de la houle qui floute et isole le surfeur au loin.
• Sous l'eau, quand la vague passe au-dessus du photographe.

Les gouttes sur le hublot

Une goutte sur le dôme suffit à gâcher une image. Beaucoup de photographes traitent leur dôme pour que l'eau glisse dessus, et prennent l'habitude de plonger le caisson juste avant de déclencher pour rincer la surface.