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Avant de se mettre à l'eau avec un caisson, la plupart des photographes de surf commencent depuis la plage. C'est la façon la plus sûre et la plus polyvalente de photographier une session, à condition d'avoir la bonne focale et de bien choisir sa place.

Une longue focale

Les vagues cassent souvent à plus de cent mètres du bord. Pour que le surfeur remplisse le cadre, il faut un téléobjectif : de 300 à 600 mm en équivalent plein format. Un zoom 100-400 mm ou 150-600 mm offre de la souplesse pour suivre un surfeur qui se rapproche ou s'éloigne.

À ces focales, le moindre mouvement se voit. Un trépied ou un monopode avec une rotule fluide permet de suivre l'action sans fatigue pendant des heures.

Choisir sa place

• Prendre de la hauteur. Une dune, une digue ou un front de mer donnent une vue plongeante sur la vague et séparent mieux le surfeur de l'horizon.
• Se placer face à l'épaule de la vague. En visant la partie qui déroule, on voit le surfeur de face pendant ses manœuvres plutôt que de dos.
• Penser au soleil. Soleil dans le dos, on obtient des couleurs franches et un surfeur bien éclairé. Soleil en face, on obtient des contre-jours et des silhouettes.

Suivre le surfeur

Le bon réflexe est de repérer le surfeur dès qu'il rame pour partir, de faire la mise au point sur lui et de le suivre pendant toute la vague, en déclenchant par courtes rafales sur les moments forts : le take-off, le bottom turn, la manœuvre en haut de la vague. Les réglages à adopter sont détaillés dans l'article sur les réglages.

Protéger son matériel

Sur la plage, le sable et les embruns sont les premiers ennemis du matériel. On évite de changer d'objectif face au vent, on garde un sac étanche à portée de main et on nettoie tout en rentrant.