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Entre l'océan et l'intérieur des terres, la forêt de pins s'étend à perte de vue. On la croirait ancienne et naturelle. En réalité, c'est une forêt plantée, en grande partie au XIXe siècle.

Avant la forêt

Pendant des siècles, l'intérieur des Landes était une vaste lande humide, marécageuse une partie de l'année. On y élevait des moutons, et les bergers se déplaçaient sur des échasses.

Fixer les dunes

Sur la côte, les dunes avançaient avec le vent et menaçaient villages et cultures. À partir de la fin du XVIIIe siècle, on les fixe en plantant de l'oyat puis des pins. Ces travaux sont souvent associés au nom de l'ingénieur Nicolas Brémontier.

La loi de 1857

En 1857, une loi impose aux communes des Landes d'assainir et de planter leurs terrains. Le pin maritime s'étend alors sur tout le territoire. En quelques décennies, le paysage change complètement.

Le gemmage

Pendant longtemps, on a récolté la résine des pins, la gemme, pour en tirer de la térébenthine et de la colophane. Cette activité a fait vivre une grande partie des Landes avant de disparaître au XXe siècle.

Une forêt fragile

Les incendies et les tempêtes la menacent. Les tempêtes de 1999 et de 2009 ont abattu une grande partie des arbres. La forêt a été replantée, et elle est aujourd'hui surtout exploitée pour le bois.

De la forêt à la plage

Pour aller surfer dans les Landes, on traverse presque toujours la forêt. Elle fait partie du décor des sessions, des odeurs de pin aux pistes cyclables qui mènent jusqu'à la dune.