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Surf-Forecast est l'un des sites de prévisions les plus utilisés par les surfeurs. Ses tableaux paraissent denses au premier abord, mais quelques notions suffisent pour savoir si une session vaut le coup. Voici comment les lire, avec l'exemple d'Hossegor.

La hauteur de houle

C'est le chiffre le plus visible, exprimé en mètres. Il indique la hauteur moyenne de la houle au large, pas forcément celle des vagues qui cassent sur la plage. Selon le spot et les bancs de sable, les vagues au bord peuvent être plus petites ou plus grosses que ce chiffre.

La période : le chiffre le plus important

La période, en secondes, mesure le temps entre deux vagues de la houle. Elle dit beaucoup sur la qualité et la puissance des vagues :

• Moins de 8 secondes : une mer de vent, souvent désordonnée et molle.
• De 9 à 12 secondes : une houle correcte, avec des séries plus régulières.
• Plus de 12 secondes : une houle longue et puissante, venue de loin. À hauteur égale, les vagues sont bien plus fortes.

Une houle d'1,5 mètre à 14 secondes donnera des vagues beaucoup plus puissantes qu'une houle de 2 mètres à 7 secondes.

La direction de la houle

Une flèche indique d'où vient la houle. Chaque spot fonctionne mieux avec certaines directions. La côte landaise étant orientée vers l'ouest, Hossegor reçoit bien les houles d'ouest et de nord-ouest venues de l'Atlantique.

Le vent : offshore ou onshore

Le vent peut faire ou défaire une session. Surf-Forecast indique sa force et sa direction, et colore souvent les créneaux selon qu'il est favorable ou non :

• Vent offshore (de la terre vers la mer) : il creuse et lisse les vagues. À Hossegor, c'est le vent d'est.
• Vent onshore (de la mer vers la terre) : il abîme les vagues et rend la mer désordonnée. À Hossegor, c'est le vent d'ouest.
• Vent nul ou très faible : des conditions dites « glassy », avec une eau lisse comme un miroir.

Le vent est souvent plus calme tôt le matin, ce qui explique pourquoi les surfeurs se lèvent tôt.

L'énergie et la note

Surf-Forecast affiche aussi l'énergie de la houle, en kilojoules, qui combine hauteur et période : plus elle est élevée, plus les vagues seront puissantes. La note en étoiles résume l'ensemble des paramètres pour le spot choisi. Elle donne une première idée, mais ne remplace pas la lecture des détails.

La marée

Le graphique des marées indique les heures de marée haute et basse. Sur les fonds sableux comme ceux d'Hossegor, la plupart des pics fonctionnent mieux à certains moments de la marée : il faut croiser cette information avec la houle et le vent pour trouver le meilleur créneau.

En résumé

• Regardez la période avant la hauteur.
• Vérifiez que la direction de la houle convient au spot.
• Cherchez les créneaux où le vent est offshore ou faible.
• Calez votre session sur la bonne marée.
• Et allez toujours vérifier sur place : les prévisions restent des prévisions.